打印机，该选激光还是喷墨？是有讨论意义的话题，而且时间不同，得出的结论可能也不同，但不管在什么时间，均应用全寿命周期成本的观点考虑，也就是必须从购入成本、使用成本、产品寿命、处置成本、环保等多方面衡量其选择合理性。另外，鉴于针式打印机和热敏打印机在目前阶段使用比较少、用途也比较单一的因素，本文只讨论激光打印机和喷墨打印机。
首先，简单介绍激光打印机和喷墨打印机的工作原理，激光打印机的原理是利用激光扫描成像技术，使成像鼓充电带上静电后吸引碳粉，同时加热辊加热纸张把碳粉熔在纸张里面从而完成热成像的打印过程。而喷墨打印机的原理是通过数字电路控制打印喷头点阵喷射打印墨水完成打印过程。激光打印机的常用耗材主要是硒鼓，而喷墨打印机的耗材是打印墨盒及喷头。
其次，讨论选择打印机的主要依据，或者说，如何判断选了一台合适使用的打印机。笔者认为，从使用的角度判断一台打印机选得是否合适的主要依据有：打印速度、打印效果（质量）、打印成本、打印幅面、更换打印耗材的便利性及是否环保等因素。打印机打印速度一般以每分钟打印的页数（PPM）计算，按其打印输出速度一般可分为三类：即低速打印机(10～30 PPM)；中速打印机(40～120 PPM)；高速打印机(130～300 PPM)。在很多年前，喷墨打印机只是在低速打印领域占有一席之地。在月打印负荷量要求数千页、上万页的领域也不适合喷墨打印机。另外，激光打印机可实现自动双面打印，而喷墨打印机原来是需要手动方式才能实现双面打印。
后，谈谈技术、谈谈现在的喷墨打印机。相对于激光打印机，人们对喷墨打印机的普遍印象是价格便宜、打印速度慢、打印质量差、墨水容易干、喷头容易堵塞等。若干年前，这个观点无疑是正确的。但从2005年开始，尤其是在2009年以后，采用了一系列新技术的喷墨打印机走向市场后，这个观点就不再正确了。