我们看到的精美的沙盘模型不是随随便便就制作出来的，是制作人员们通过计算出制作的比例，通过调整组件之间的相对比例关系，可以在不使用确定比例尺的情况下，开始建造沙盘模型。可以在沙盘模型建成之后，给沙盘模型确定一个比例尺。在小的概要研究模型上，这种技术很有用。
在上述情况下，可以制作一个与建筑模型成比例的人模型，它反映了设计者如何预见到建筑物的实际大小。人模的“全比例”高度(假设大约是6英尺)可以在同一个比例尺上与各种比例比较，找出一个与沙盘模型的6英尺尺寸相匹配的比例，这个沙盘模型就可以确定建筑物比例，以此确定它的实际的“全比例”尺寸。
在多层建筑中，通过假定一个典型性的层与层之间的高度——12~14英尺(或者适合于工程，比如一个典型的住宅模型的高度是9~11英尺)，也可以确定它的“全比例”。之后设计者以此为尺子比较各种比例，找到一个在“全比例”尺寸下与沙盘模型的层与层的高度相匹配的比例。对于小沙盘模型，可能必须使用工程比例尺，它的比例范围是1英寸=20英尺到1英寸=200英尺之间。