信用证支付的一般程序是：（1）进出口双方当事人应在买卖合同中，明确规定采用信用证方式付款。（2）进口人向其所在地银行提出开证申请，填具开证申请书，并缴纳一定的开证押金或提供其它保证，请银行（开证银行）向出口人开出信用证。（3）开证银行按申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行（统称通知行）把信用证通知出口人。（4）出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它银行）议付货款。（5）议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额。
在国际贸易活动，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货；卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
2. 确保交易流程的规范性和透明性
信用证还有助于规范交易流程，明确交易的各项条款和条件。在信用证中，银行会详细列出货物的品质、数量、价格、交货期、运输方式等关键信息，买卖双方必须严格遵守这些规定。这样一来，交易过程就变得更加透明和规范，减少了因合同条款不明确而产生的争议和纠纷。
例如，在国际粮食贸易中，由于粮食的品质和数量对交易结果至关重要，买卖双方往往会在信用证中明确规定粮食的具体规格和检验标准。卖方在发货前必须进行严格的检验，确保粮食符合信用证的要求。而买方在收到货物后，也可以根据信用证的规定进行复检，确保货物质量无误。
信用证，作为国际上的一种支付方式，交易双方都代表了本国的信用度，一旦出现交易上的差错，可能会给对方国人对自己的不好的印象，影响两国之间的友谊。因此，开证银行的工作人员在向申请人发放信用证时，需严格按照开证程序进行，不得出现任何差错。