信用证是独立于可能作为基础交易的买卖合同或其他合同之外的交易。即使信用证中含有关于该合同的任何授引，银行也与该合同完全无关或不受该合同的约束。因此，银行承付、议付或履行信用证项下的任何其他义务的承诺，不受申请人提出的因其与开证银行或与受益人之间关系而产生的索赔或抗辩的约束；受益人在任何情况下，不得利用银行之间或申请人与开证银行之间所存在的合同关系；开证银行应劝阻申请人试图将基础合同、形式发票及类似的文件包含在信用证中作为信用证整体的组成部分。
「电报偿付」，用于议付信用证，即受益人所在地的议付银行收到相符单据后，用电报或电传向开证行或其指定行发出通知，说明单据已按规定寄送，要求立即付款，开证行或其指定行接到通知后立即付款。若开证行规定，向议付行的偿付应由开证行的另一分行或第三方银行办理，则要及时向偿付行提交照付索偿的适当指示或授权，且不得以索偿行必须向偿付行证实单据相符作为先决条件。
远期信用证是指，开证行或付款行收到相符的货运单据和汇票（或只有货运单据）后不立即付款，若有汇票先予以承兑，等到信用证规定的日期才付款的信用证。远期信用证包括承兑信用证、延期付款信用证和假远期信用证以及要求开立远期汇票的议付信用证。
信用证主要应用于国际大宗国际贸易，是为了解决买卖双方信任问题而产生的一种通过银行进行的有条件付款的结算方式，多见于国际大宗商品如大豆、铁矿石等原材料的采销。在内贸场景，国内信用证单独使用的情形较少，通常是作为买方融资的一个手段与福费廷一起使用，通常以国内证+买方付息福费廷方式一起出现。