茶叶源于中国，茶叶早是被作为祭品使用的。但从春秋后期就被人们作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。发现早人工种植茶叶的遗迹在浙江余姚的田螺山遗址，已有6000多年的历史。饮茶始于中国。叶革质，长圆形或椭圆形，可以用开水直接泡饮，依据品种和制作方式以及产品外形分成六大类。依据季节采制可分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各种毛茶或精制茶叶再加工形成再加茶，包括分为花茶、紧压茶、萃取茶、药用保健茶、茶食品、含茶饮料等。
19世纪初，茶叶的成分才逐渐明确起来。经过现代科学的分离和鉴定，茶叶中含有机化学成分达四百五十多种，无机矿物元素达四十多种。
有机化学成分主要有：茶多酚类、植物碱、蛋白质、氨基酸、维生素、果胶素、有机酸、脂多糖、糖类、酶类、色素等。 而铁观音所含的有机化学成分，如茶多酚、儿茶素、多种氨基酸等含量，明显高于其他茶类。无机矿物元素主要有：钾、钙、镁、钴、铁、铝、钠、锌、铜、氮、磷、氟、碘、硒等。铁观音所含的无机矿物元素，如锰、铁、氟、钾、钠等均高于其他茶类。
喝茶后嚼茶渣助养生？
一些人喝茶后会把茶叶渣咀嚼吃下去，因为茶叶中含有较多的胡萝卜素、粗纤维和其他营养物质。但从性上考虑，不建议使用这种方法。因为茶渣中也可能含有微量的铅、镉等重金属元素，以及水不溶性农药。如果吃茶渣，就会把这些有害物质摄入体内。
茶越新鲜越好？
时新茶是指鲜叶炒制不足半个月的新茶。相对来说，这种茶喝起来确实味道更好。不过，从中医理论讲，刚加工的茶叶存有火气，这种火气需存贮一段时间才会消失。因此，饮用过多时新茶可使人上火。另外，新茶中的茶多酚、咖啡碱含量较高，容易对胃产生刺激作用，如果经常饮用新茶，有可能出现胃肠不适。胃不好的人，应少喝加工后存放不足半个月的绿茶。另外要提醒的是，并非所有种类的茶都是新的比陈的好，比如普洱茶等黑茶就需要适当陈化，品质更好。