园林景观设计是指在一定的地域范围内，运用园林艺术和工程技术手段，通过改造地形、种植植物、营造建筑和布置园路等途径创造美的自然环境和生活、游憩境域的过程。通过景观设计，使环境具有美学欣赏价值、日常使用的功能，并能保证生态可持续性发展。
内容根据出发点的不同有很大不同。大面积的河域治理，城镇总体规划大多是从地理，生态角度出发；中等规模的主题公园设计，街道景观设计常常从规划和园林的角度出发；面积相对较小的城市广场，小区绿地，甚至住宅庭院等又是从详细规划与建筑角度出发；但无疑这些项目都涉及景观因素。
园林设计工作的特点是有较强的综合性，要求做到经济、实用、美观三者之间的辩证统一。三者之间的关系是相互依存，不可分割的。当然，同任何事物发展规律一样，根据不同性质、不同类型、不同环境的差异，彼此之间有所侧重。
在园林设计过程中，“实用，经济，美观”三者之间不是孤立的，而是紧密联系不可分割的整体。首先要考虑适用的原则，因地制宜，具有一定的科学性，园林功能适合于服务对象。适用的观点带有永恒性和长久性。其次要考虑经济问题。