发明专利的涵盖范围面广，包括两种类型：（1）产品发明；（2）方法发明。
产品发明是指创造出包含新技术方案的物品。例如，对机器、设备、工具、用品等物品进行改进而做出的发明创造。
方法发明是指利用规律使用、制造或测试产品的新的步骤和手段。例如，适用于某种物品的加工方法、测试方法、制造工艺等。
发明可以是产生新的产品或方法，也可以是对现有产品或方法的改进。当前我国的发明以对现有技术的改进占大多数，如为现有产品增添新的技术特征，或对某些技术特征进行新的组合等，只要这种添加和组合能够产生新的技术效果，解决技术问题，就属于发明，能够获得专利权的保护。
发明专利权的授予条件
新颖性，是指该发明不属于现有技术，也没有任何单位或者个人就同样的发明或者实用新型在申请日以前向专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公布的专利申请文件或者公告的专利文件中。现有技术，是指申请日以前在国内外为公众所知的技术。现有技术为公众所知的形式主要有：（1）在申请日以前已在国内外出版物上公开发表；（2）在申请日以前已经在国内外公开使用；（3）其他为公众所知的方式。
创造性，是指与现有技术相比，该发明具有突出的实质性特点和显著的进步。发明具有突出的实质性特点是指对于本领域技术人员来说，发明与现有技术相比是非显而易见的。发明具有显著的进步是指发明与现有技术相比能够产生有益的技术效果。通常认为具有显著进步的情形有：（1）取得质量改善、产量提高、节约能源等更好的技术效果；（2）代表了某种新技术的发展趋势；（3）虽然技术效果达到或基本达到现有技术的水平，但是提供了一种技术构思不同的方案；（4）其他辅助因素，包括克服技术偏见、商业上取得成功等。
实用性，是指该发明能够制造或者使用，并且能够产生积极效果。其包含了三个方面：（1）必须能够在产业上制造或使用；（2）必须能够应用于解决技术问题；（3）必须具有积极的效果。不具有实用性的情形主要有：（1）不可再现，即该技术方案只是偶然实现了，不能重复地实现；（2）无法实施，即只公开了一种构思或愿望，本领域技术人员以该公开的技术方案不能准确实施；（3）违背自然规律，比如永动机等，包含了不可能达到的目的；（4）疾病的诊断、和外科手术方法，这些方法均不属于在产业上可以使用的方法，从而不具有实用性。
发明专利申请
申请发明应当提交请求书、说明书及其摘要和权利要求书等文件。请求书应写明发明的名称，发明人的姓名，申请人姓名或者名称、地址，以及其他事项。说明书应当对发明作出清楚、完整的说明，以所属技术领域的技术人员能够实现为准，必要的时候，应当有附图。摘要应当简要说明发明的技术要点。权利要求书应当以说明书为依据，清楚、简要地限定要求专利保护的范围、公式。
专利行政部门对符合受理条件的申请，将为其确定申请日和申请号，并发出受理通知书。专利行政部门收到专利申请文件之日为申请日。如果申请文件是邮寄的，以寄出的邮戳日为申请日。
实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。专利法中对实用新型的创造性和技术水平要求较发明专利低，但实用价值大，在这个意义上，实用新型有时会被人们又称小发明或小专利。