棋牌室初由早期的棋社和赌场演变而来，棋牌游戏作为一种室内的，多人的娱乐活动，适合在人员密集的场所进行，又因活动周期短，人员流动快，所以需要一种场所提供各处的人赶来进行棋牌娱乐活动。棋牌室在这样的背景下应运而生。
国内的棋牌室主要以麻将和扑克牌游戏为主要的娱乐项目，收费模式各不相同，有些场所提供了全自动麻将桌等设施，通常有按局收费、按人收费和按赌金抽成收费等方式。棋牌室的利润，在一个小区，棋牌室的收益往往高于超市和餐馆的几倍。
棋牌室与赌场进行几乎相同的项目，但棋牌室有别于赌场的是：棋牌室是法律允许的合法经营项目，而赌场是非法项目，另外棋牌室一般不涉及钱财等赌博交易。
棋牌室可以开在学校周边吗？
可以的，不过有距离限制，在200米外，不能直接开在学校门口。不过开在学校附近会有明显的淡旺季，比如寒暑假和节假日可能人就少了。在学校周边靠近商圈和城中村位置，那么受众就广一点。
在小区周边发放免费棋牌体验次卡，卡片上可以描述棋牌室的环境和服务，并且到店后可以赠送果盘等，以留住顾客。告诉顾客添加老板的微信并关注公众号，就可获得免费基本茶水和果盘，并获取其他优惠消息。之后可以推荐各种促销活动，如充值赠送卡等，到店送茶水和果盘。办理会员卡后，消费可以获得相应积分，积分满一定数量可以兑换礼品或茶水。