从定义上讲，信用证是一种支付方式，而信用保险是一种保险。当然，二者都是为了保证外贸的收汇。信用证相当于银行给贸易做了背书，只要单据做到单单相符，即可证明卖家履行了自己的义务，此时银行就会如约付款。这其实是以银行信用代替了商业信用。很大程度上，防止了买家不付款的风险。
信用证的流程主要弄清三个流转：
1.钱的流转：申请人--开证行--议付/通知行--受益人
2.单据的流转：受益人--议付/通知行--开证行--申请人
3.货物：受益人--船公司--申请人
信用证审单不看银行，不审核银行的资信，就是无单放货，让买方把刀架在卖方脖子上。只能喝西北风。银行是开证的基础，信用证能承兑付款全靠银行。不仅要关注开证行更要关注隐形的其他银行，比如：通知行，议付行，偿付行，保兑行等。
信用证是国际结算中也是麻烦的付款方式，因为涉及到第三方银行，还有很多制单的条款要求，制单也麻烦很多。只有大的买方会要求开信用证。涉及的金额很大。在银行的信誉高的企业才可以开立信用证