信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。
信用证方式有三个特点：一是信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证。二是信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。三是信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件。
对符合信用证的单据向受益人付款的银行（可以是开证行也可受其委托的另家银行）。
有权付款或不付款；一经付款无权向受益人或汇票善意持有人追索
保兑行受开证行委托对信用证以自己名义保证的银行
加批“保证兑付”；不可撤消的确定承诺；
独立对信用证负责，凭单付款；付款后只能向开证行索偿；
若开证行拒付或倒闭，则无权向受益人和议付行追索。
承兑行。对受益人提交的汇票进行承兑的银行，亦是付款行。
偿付行。受开证行在信用证上的委托，代开证行向议付行或付款行清偿垫款的银行（又称清算行）。
只付款不审单；只管偿付不管退款；不偿付时开证行偿付。