带未弹射子囊孢子的子座的虫形菌核即为药材冬虫夏草，含虫草酸等多种有益物质，能补肺益肾，止血化痰。 [2] 虫草属有130多种，我国有20多种，其中如蛹草菌、凉山虫草、亚香棒菌等，它们的带子座的菌核和冬虫夏草有相似的疗效，从蛹草菌的培养物中可得到虫草素。蝉花菌．带子座菌核能清热，镇惊明目。

然而正宗的冬虫夏草菌是中国被毛孢，也叫做蝙蝠蛾被毛孢，利用现代生物技术发酵生产的蝙蝠蛾被毛孢菌丝体有与冬虫夏草相近的作用，且价格只有冬虫夏草的十几分之一。

关于虫草的生长，一般人对其感到神秘莫测，前人曾有诗云：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”其实，虫草是一种昆虫与的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙蝠蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝。

据医学科学分析，虫草体内含虫划酸。维生素B12、脂肪、蛋白等。虫草性甘、温平、，是的滋补强壮药，常用肉类炖食，有补虚健体之效。适用于肺气虚和肺肾两虚、肺结核等所致的咯血或痰中带血、咳嗽。气短、盗汗等，对肾虚阳萎、腰膝酸疼等亦有良好的疗效，也是老年体弱者的滋补佳品。

每年的8月下旬开始，冬虫夏草的寄主蝙蝠蛾幼虫遇到借助风力或雨水传播的冬虫夏草子囊孢子，在环境条件适宜时被侵染，被侵染幼虫行动迟缓，10月份2–9℃时爬至近地表处死亡呈僵虫。冬虫夏草菌吸收虫体营养进行生长繁殖致使虫体内长满菌丝继而形成子座。11月至次年2月份，地温极低，子座生长非常缓慢甚至停止生长；5月，温度升至4–10℃，土壤解冻，僵虫体表长出菌丝并与土壤黏结成一层膜皮，子实体迅速向上生长至20–50毫米的棒状子实体，露出地面；6–7月中下旬，子实体头部逐渐膨大，子囊孢子在适宜的温湿度、光照下成熟并弹射出来，此时，地下僵虫腐烂，子实体空心，扩散出来的孢子借助风、水再去感染蝙蝠蛾幼虫。天然状态下，冬虫夏草完成无性和有性世代需要约3年的时间。