双方在签订合同时，为防止乙方在合同执行过程中不能够有效的执行而采取的履约保证金，需要乙方向甲方进行缴纳，如果执行过程中出现乙方违约的现象则甲方有权扣除或者不予返还保证金。
那么履约保证金在什么时候可以退还呢？有以下几种情况：
第1种合同正常履行完毕，履约保证金一般在项目验收后，13 10个工作日内进行返还，但各个项目要求不一样，一般不会超过一个月
第2种存在试运行的项目试运行项目，一般在试运行结束以后，30日内进行返还
第3种，采用履约保函形式缴纳履约保证金的。由于履约保函，缴纳时不需要现金，因此一般不需要返还，只银行对其提供的保函原件也不要求返回。同时因保证金的索赔，需要向银行嗯沟通才能索赔，所以履约保证金的索并不高。也正是因为这样履约保函才成为的履约保证金缴纳形式。
投标保函作为替代保证金的理想方式，节约了大量的投标人的资金占用问题，受到投标人的欢迎；而且投标保函是国家极力推荐的一种方式，所以投标保函近几年在国内的应用非常广泛。
那么投保人的办理流程是什么样的呢？
一般来讲，银行办理投标保函时需要保办理单位具有同样额度的授信或者是现金存款，而企业往往不具备这些条件。不具备这些条件的企业可以通过代办银行保函的担保公司来进行办理。
履约保函广泛应用于商品贸易和建筑工程行业，它是指担保银行为卖方或承包商向买方或业主出具的赔款承诺。在卖方或承包商未按基础交易合同约定履行交货或竣工义务的情形下，担保银行应按保函约定向买方或业主赔付相应款项。