离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

沉降式离心机的主要原理是通过转子高速旋转产生的强大的离心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把样品中不同沉降系数和浮力密度的物质分离开。

离心机大量应用于选矿、煤炭、水处理和船舶等部门。

选择离心机须根据悬浮液（或乳浊液）中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体（或两种液体）的密度差、液体粘度、滤渣（或沉渣）的特性。可参考《离心机的选型及使用【选型指南】》。

按卸渣方式分

可将离心机分为以下型式：

1、刮刀卸料离心机

工序间接，操作自动。

2、活塞推料离心机

工序半连续，操作自动。

3、螺旋卸料离心机

工序连续，操作自动。

4、离心力卸料离心机

工序连续，操作自动。

5、振动卸料离心机

工序连续，操作自动。

6、颠动卸料离心机

工序连续，操作自动。

按工艺用途

可将离心机分为：过滤式离心机、沉降式离心机。

按安装的方式分

还可将其分为立式、卧式、倾斜式、上悬式和三足式等。

按国家标准与市场使用份额分为以下四种

1、三足式离心机

2、卧式螺旋离心机

3、碟片式分离机

4、管式分离机

按分离方式分

1、沉降式离心机

2、过滤式离心机