工程地质勘查主要研究水文及工程地质、地质灾害勘查、高新技术勘测等方面基本知识和技能，进行工程地质、地质灾害、岩土工程的勘察、评价、设计、施工、检测和管理等例如： 地貌、水文地质条件、土和岩石的物理力学性质勘察，地质环境调查与评价，道路桥梁工程勘察，泥石流等自然灾害治理等。
岩土工程勘察所涉及的基本理论很多都是建立在经验的基础上的，如很多公式都是经验公式。因此说，二者是相辅相成的。如：理论上讲，一般5~6 层砖混结构住宅，如果地层工程地质性质较好，一般勘探孔深15m 基本可满足要求，而5 层框架结构的商场，由于柱网的柱荷载大，基础面积大甚至可能采用桩基础，则勘探孔深度15m 一般不能满足要求，应以找到持力层，以超过持力层为终孔标准。
勘察分可行性研究，初勘，定测和补充定测4个部分。每个勘察阶段都有他的目的，先确定建筑的可行性，然后对地质水文情况做一个大致勘察，后详勘需要弄清楚每一个地层岩土情况，需要做原位实验，土工实验，确定地基承载力，进而采取合适的基础形式和施工方法。 勘察设计在工程建设中起到作用，作为提高工程项目投资效益、社会效益，环境效益的重要因素，城市建设勘察设计又是为所属地域经济、社会发展提供支撑的具有地缘特征的开放性的动态系统，融入城市建设活动和社会之中，依托建设活动和社会的发展而发展。
中国水文地质勘察多采用“探采结合”的方式，从水文地质勘探、测试到开凿成井，连成配套的程序（见水文地质钻探），因此，钻井工程在水文地质专业技术中占有重要的地位。现代钻井技术的发展，不仅反映在钻探工程机械方面的重要革新，也反映在石油钻探及成井等新工艺的引入。