中国的传统丧葬文化非常讲究寿终正寝的。在病人生命垂危时，亲属要给他脱穿戴好内外新衣；否则，就是“光着身子走了”，亲属会感到十分地遗憾和内疚。病人在咽下后一口气前，亲属们要把他移到正屋明间的灵床上，守护他度过生命的后时刻，这叫做“挺丧”。在弥留时刻，死者须穿上寿衣。贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，而且要全部用带子系紧，这样做是表示“带子”，就是后继有人的意思。在死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙是吉祥的。如果死者是男性的话，脚上要穿黑色的布鞋，而如果是女性的话要穿蓝色的布鞋。寿衣一定要是传统的式样，哪怕改朝换代、时过境迁，平时再也不穿民族的传统服饰了，等到临死的那，也还得要恢复原来的装束。因为按照传统的观念，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果老祖宗认不出自己的子孙，不让他认祖归宗。也就是今天人们为什么要选择唐装一类服饰做寿衣的来由了。
穿寿衣可以避免液体渗出，控制尸臭扩散在今天，人死之后都会时间将遗体放置在冰棺内，防止尸体过早腐败，而且大部分在尸体腐烂发臭之前，都会送至殡仪馆火化或者安葬，因此参加丧葬礼仪的人看到的遗体都是比较干净、体面的。
但在古代，没有今天这么先进的防腐技术，而且停尸时间又比较长，那么遗体在安葬之前就会腐烂发臭，身体会渗出一些腐败液体，尸臭也会向外扩散。
寿衣就能起到吸收液体的作用，并在一定程度上阻止尸臭过分扩散，这对死者来说是一种体面，而对活着的人来说则是一种保护。
有人提出过这样的问题，说是为什么人死后一定要穿寿衣，穿自己的衣服不行吗？事实上，一些思想比较开放的老人，会要求子女们为自己穿生前的衣物，他们不喜欢穿寿衣。
不穿寿衣也不是不行，但这种“标新立异”的做法会给丧葬过程带来很多麻烦。一方面是参加葬礼的亲朋好友理解不了，会指指点点，说三道四；另一方面是殡仪馆可能不太愿意为其火化。
老人死后寿衣由谁穿上？
老人的寿衣一般情况下都是有子女给穿上，如果死者是男性，儿子负责穿寿衣，女儿在一旁协助。如果死者是女性，女儿负责穿寿衣，儿媳在一旁协助。如果死者比较年轻，儿子、女儿还未成家，不建议给逝者穿寿衣。这时候死者的寿衣可以有其兄妹负责给穿上，前提是死者比较年轻，子女未成年或未成家。
如果死者没有子女，可以有族内侄子、侄女负责穿寿衣。如果族内亲不同意给穿寿衣，可以请人找殡仪服务公司的工作人员给穿寿衣。