现代工业设计所包含的行业范围是非常广泛的，涉及到很多专业和行业，广义上涵盖了视觉传达设计、建筑设计、室内设计、环境艺术设计、家具设计、产品设计、机械设计等，狭义上的工业设计一般是指产品设计（包括汽车设计、飞机设计等制造行业）。 产品设计 产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
产品设计 由于工业设计在各个国家发展经历有别，工业设计所覆盖的区域在各个国家也有所不同。如英国把染织服装设计、平面设计、陶瓷与玻璃器皿设计、家具与家庭用品设计、室内设计、机械工程产品设计都归入工业设计的领域。对于美国人来说，其内容更力广泛，他们把所有关于人与物品发生关系的设计，都称作工业设计。但是，较为越来越通用的工业设计的主要领域，是我们在定义中所表述的，专注于批量生产的产品之美与有用性的设计，既所谓的产品设计(product design)，这是工业设计的核心内容。工业产品可分为:①个人使用的产品；②一组人群使用的产品:③超个人、群体使用的产品、设施（主要指公共设施）；④与人们日常生活较远的产品（象机械设备、科学仪器等）。产品设计在上述领域都发挥着重要作用。
工业设计是工业现代化和市场竞争的必然产物，其设计对象是以工业化方法批量生产的产品，工业设计对现代人类生活有着巨大的影响，同时又受制于生产与生活的现实水平。 工业设计是市场、技术和艺术的结合，在产品设计中需要考虑产品造型与产品功能、产品造型与制造工艺的协调，而不是单纯停留在设计层面。同时也要考虑产品与社会、市场、消费者的关系，在产品升级与制造升级的当下，工业设计作为产品制造的前端，涵盖系统的设计思维观，对产品的整个研发流程具有指导作用。 产品制造来源于消费者需求，设计符合消费者需求的功能和外观，所以工业设计公司在设计过程中要始终关注消费者心理需求和生理需求，设计中结合产品功能、内部结构、材料运用、制造工艺、产品形态、色彩、表面处理等多维度因素，为消费者提供外观靓丽、功能实用的产品和舒适的生活方式。同时工业设计与工业制造也是不可分割的，已成为制造业竞争的核心竞争力之一。
特别是在经济全球化趋势下，中国制造的产品越来越多的开始参与国际化市场竞争，产品是否具有竞争力首先取决于产品的设计开发能力。工业设计创新水平需要结合技术与制造的创新水平，好的设计创意能帮助企业技术创新的发展和收获经济利益。由于工业设计在产品制造环节中起到核心地位和关键作用，世界各国在制造业的发展过程中都将他作为核心竞争力，以工业设计来推动企业以及国家制造业的发展与升级。 工业设计可以以其前瞻性的前沿思维和以人为本的设计理念指导产品制造，可以引导产品设计与制造更加人性化，实现企业经济利益化。无论产品设计公司还是产品制造企业都要时刻思考工业设计如何指导产品设计和制造升级。