机读卡是一种简单的光学字符识别（OCR）技术。光标阅读机（读卡机）只对黑色敏感，卡上印有黑色的条块，让阅读机确认卡的方向与位置，铅笔在卡上的填涂的黑块和印好的黑块共同组成了一个只有黑与白的图像。
填涂时在对应的信息位上涂一条长3毫米，宽1毫米的线段。涂卡要求“准”、“深”、“满”、“匀”、“净”。“准”是指信息位的位置一定要涂准，一定不能窜行和错位。“深”是指信息位的色度要涂深，但不能划破信息卡。“满”是指信息位的小矩形框要涂满，不要超出框，也不要涂不满框。
答题卡一般想到的就是考试时需要填涂的信息卡，答题卡的用途就是考试测试、调查信息采集、彩票等。信息卡将用户需要的信息转化为可选择的选项，供用户涂写。OMR设备根据信息点的涂与未涂和格式文件设置将信息还原。答题卡一般由基本信息栏、导引道和很多信息位构成。
光标阅读机在众多领域的成功应用：
服务教育系统： 考试阅卷，学籍管理，招生报名，评估
服务统计调查： 人口普查，民意调查，竞赛抽奖
服务金融系统： 纳税申报，记账凭，税务调查
服务卫生系统： 健康调查、满意度调查、疾病调研
服务公安系统： 案例分析，户籍管理
服务电力系统： 干部廉正，员工考核，干部选举
服务选举系统： 民主选举
服务政府系统： 民主测评，干部考核，换届考察，年终考核
服务应用系统： 人事测评，岗前测评，市场问卷，心理测试等