机读卡是一种简单的光学字符识别（OMR）技术，常用于标准化考试、选举和调查。使用机读卡技术一般需要光标阅读机和答题卡（选择卡）和填涂用笔（一般是2B铅笔）。
填涂用笔一般是2B铅笔。
铅笔芯是石墨和粘土组成的，而一般的机读卡是根据铅笔中炭（石墨）的浓度和被涂黑区域的面积的大小来判断的，所以填涂用笔的选择是十分重要的。
在选择用笔时，不能选择钢笔（或中性笔），因为其墨水（油墨）中基本不含炭（石墨），即便含有微量炭也达不到读卡设备的要求。在选择铅笔时，也要注意一般只能选择2B型号的铅笔。如果选择6B、5B、4B和3B等色深而软的型号，虽一般不会对这张答题卡产生太大影响，但是石墨容易随纸张粘附到其他答题卡上，影响其他答题卡的识别。如果选择B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H和10H等色淡较硬的型号，则会因为碳浓度低而影响答题卡的识别。
答题卡一般由基本信息栏、导引道和很多信息位构成。
基本信息栏一般用于填写填涂这张卡片的使用者的基本信息，一般考试中包括考生的姓名和考试号。导引道用于阅读机确认答题卡的方向和位置。而占据绝大部分位置的信息位则是供使用者填涂其所选择的选项。
答题后，答题卡上的信息通过光标阅读机识别通过配套软件，使涂点数据录入到计算机中。
1、使用前把铅笔的头在纸上磨成马蹄形（粗细跟小格差不多），填涂的时候相较于小格就比较合适。
2、可以选择买专用的机读卡填涂自动铅笔，因为这种自动铅笔的笔尖已经做成了马蹄形。
3、可以选择买填涂用的尺子，尺子上有相同大小的小孔。直接在里面填涂。
4、在填涂答题卡时，不能将其折叠，否则全部作废。
5、填涂答题卡时，消除静电的办法，可以用手接触一下墙壁或接地的物体。