自动扶梯有能力移动大量人员。它们可以放置在与楼梯相同的物理空间中。他们没有等待间隔（交通非常繁忙时除外）。它们可以用来引导人们前往主要出口或特殊展览。它们可能是防风雨的，适合户外使用。没有功能的自动扶梯可以充当普通的楼梯，而许多其他的运输方法一旦发生故障或断电，将变得毫无用处。

不同类型的自动扶梯包括：

平行（上下或垂直附近的自动扶梯，通常在垂直区域，地铁站和多层电影院中看到）；

多个平行方向（多个不止一个自动扶梯沿相同方向行进，而自动扶梯沿另一个方向行进）；

纵横交错（自动扶梯在一个方向上“堆叠”，而自动扶梯在相反方向上相邻但垂直，通常在百货商店或购物中心使用）。

自动扶梯的主要参数有：

1.提升高度：一般在10米以内，特殊情况可到几十米。

2.倾斜角度：一般为30°、35°。

3.速度：一般为0.5米/秒，有的梯型可达到0.65米/秒、0.75米/秒

4.梯级宽度：600毫米、800毫米，1000毫米。

5.理论输送能力：按照速度0.5米/秒计算，不同梯级宽度的输送能力相应为4500人/时、6750人/时、9000人/时。

6.梯级节距和牵引链节距等。

电动扶梯一般是斜置。行人在扶梯的一端站上自动行走的梯级，便会自动被带到扶梯的另一端，途中梯级会一路保持水平。扶梯在两旁设有跟梯级同步移动的扶手，供使用者扶握。电动扶梯可以是永远向一个方向行走，但多数都可以根据时间、人流等需要，由管理人员控制行走方向。另一种和电动扶梯十分类似的行人运\输工具，是自动人行道(Automatic Sidewalk)。两者的分别主要是自动行人道是没有梯级的；多数只会在平地上行走，或是稍微倾斜。