三元催化器，是安装在汽车排气系统中重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO一氧化碳、HC碳氢化合物和NOx氮氧化物等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可同时将废气中的三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。

因三元催化器含有贵金属，修理厂收回后卖给上家回收商。三元催化器经过提炼后可以获取一定数量的贵金属，其经济价值较高。在利益的推动下，自然也就衍生出来回收产业链。三元催化外观看起来像一个铁皮罐子，但是内部带有净化尾气用的“载体”。

只要发动机一出现故障，就很容易导致三元催化器的损坏，三元催化器损坏之后大多数都是维修不了，只能进行更换新的三元催化器，如果只是清理干净三元催化器是没有什么效果的，清洗完之后还有可能使得三元催化器的净化尾气效果降低。

三元催化器中有很多种稀有金属，这些金属可以被回收再利用，这也有利于环保。三元催化器是每个汽车都有的，三元催化器是用来降低汽车尾气中的有毒有害物质的，三元催化器安装在汽车的排气管头段上。