呈蜂窝状的陶瓷载体内部喷涂了贵金属浆液 ，其中主要成分是铂、铑、钯。这些贵金属起到净化剂的作用，可以把废气中的HC、CO 还原成水与CO2, 同时把Nox 分解成氮气和氧气，这就三元催化器的净化尾气功能。

三元催化器也是很娇贵的零部件，有一定的使用寿命。使用不当(油品差）或者行驶里程过多都会造成催化器失效，堵塞、尾气净化不合格，排放超标。因此在年审时尾气排放就会不达标、不合格 ，年审不通过。怎么办只好换新的催化器，于是就有了大量废弃的三元催化器。回收三元催化器。

三元催化器回收可以把里面的钯、铑、铂稀有金属给提炼出来卖钱。物以稀为贵这个道理都知道，那么钯、铑、铂这些稀有金属的价格就会很高。回收三元催化器的商家还会再次加工利用，翻新之后就可以当成新的三元催化器销售给车主进行使用。

三元催化器载体部件是一块多孔陶瓷材料，安装在特制的排气管当中。称它是载体，是因为它本身并不参加催化反应，而是在上面覆盖着一层铂、铑、钯等贵重金属。报废的三元催化器可回收，提炼其中的铂、铑、钯等贵重金属。