化工原料种类很多，用途很广。化学品在全世界有500～700万种之多，在市场上出售流通的已超过10万种，而且每年还有1000多种新的化学品问世，且其中有150～200种被认为是致癌物。
无机化工原料
无机化工产品的主要原料是含硫、钠、磷、钾、钙等化学矿物（见无机盐工业）和煤、石油、天然气以及空气、水等。此外，很多工业部门的副产物和废物，也是无机化工的原料，例如：钢铁工业中炼焦生产过程的焦炉煤气，其中所含的氨可用硫酸加以回收制成硫酸铵，黄铜矿、方铅矿、闪锌矿的冶炼废气中的二氧化硫可用来生产硫酸等。
天然染料时期公元前3000年中国已有染织物的技术。约公元前25世纪印度用茜草和蓝草染色。与此同时，埃及和美索不达米亚人已掌握媒染技术，用植物染料染成黄、红、绿等色。在远古时期，就有价值昂贵的泰尔紫，可能由克里特人首先制出，后来腓尼基人掌握了其制作技术，从海螺中提取的泰尔紫，牢度较好。从公元前20世纪开始中国曾利用多种矿物和植物，染出黄、红、蓝、绿、紫、黑色。黄色使用石黄、荩草、地黄、黄栌；红色使用赭石、朱砂、茜草；蓝色使用石青、靛草；绿色作用空青、荩草；紫色使用紫草；黑色使用皂斗等。1972年，中国湖南长沙马王堆古墓中出土的西汉纺织品，色彩仍很清晰，利用近代分析技术，确证朱红色为硫化汞，银灰色为硫化铅，粉白色为绢云母，蓝色为。由此可见当时的染料应用技术水平。
天然食品本身的色泽是食品的重要感官指标，但是天然食品在加工保存过程中容易褪色或变色，为了改善食品的色泽，人们常常在加工食品的过程中添加食用色素，以改善感官性质。我国国家标准中对使用色素的种类、使用范围和限量都做了明确的规定，只要按照国家规定的限量值范围内添加，不会对人体健康造成伤害。
但一些不法商贩抵挡不住利润的诱惑，违法使用一些工业染料代替食用色素加入到食品中，如在腊肠中添加玫瑰红，用碱性橙对劣质豆制品进行着色等，从而对人体健康形成严重威胁。
工业染料被运用到食品加工中，究其原因主要有4方面：一是价格便宜，工业染料比食用色素便宜很多；二是着色强，很容易使食品上色；三是稳定性强，在加工过程中不易褪色，工业染料的着色效果毋庸置疑，连皮革、陶瓷都能染，而且经高温处理都不会褪色；四是容易逃避监督监管，因为工业染料是严令禁止使用到食品生产加工中的物质，所以国家的检测机构在按照有关标准检验食品时，一般不会对这些工业染料进行检测，自然添加了工业染料的产品就不容易被发现。
鉴别
顾客在购买食物的时候，不要购买颜色特别鲜亮的成品。
危害
工业染料都是具有一定毒性的化学品，很多具有高毒性、高残留和“三致”等副作用，严令禁止添加到食品中的，添加了工业染料的食品会对人体造成严重的危害。