南京云锦历史悠久，生产工序复杂，包括纹样设计、挑花结本、造机、原料准备、织造等步骤。作为“寸锦寸金”的珍贵丝织品，云锦的织造需要两位织工密切配合，用大花楼木质挖花织机生产。织造时，机楼上拽花工提升经线，织手根据提起的经线，妆金敷彩。两个人默契配合，只能织5厘米左右。现在，南京云锦中的多个品种已可用现代机器生产，惟独技术为复杂的“妆花”仍需用传统的手工织造。南京云锦木机妆花手工织造技艺于2006年被列入首批非物质文化遗产名录。
中华人民共和国建立后，工艺美术生产在继承优良传统的基础上，有了空前的发展。产区不断扩大，新产品大量涌现，艺术水平日益提高。已经形成一支以集体所有制企业为主体、城乡结合、专业和副业相结合的群众性工艺美术生产队伍。现拥有3200多个企业，62万专业职工以及 400多万厂外加工的副业人员。工艺美术生产，长期以来，绝大部分采用手工操作，设备简陋，生产效率低，劳动强度大。50年代以来，在保持和发扬工艺美术传统特色和艺术水平的前提下，通过科学研究和技术改造，把手工艺同现代科学技术结合起来，使必要的手工操作同机械操作并存，生产面貌发生很大变化。工艺美术生产企业的机械化程度，平均达到30%左右，拥有各种专业设备约 6.2万台。工艺美术品，经历了恢复－发展－创新的发展阶段，使内销工艺品数量有了大幅度的增加，在此基础上又扩大外贸出口，促进了国际经济文化交流。自1951年以来，中国工艺美术品先后在100多个国家和地区展出300多次，赢得世界各国、各界人士的高度评价。此外，中国还有培养工艺美术专业人才的中央工艺美术学院和分布各地的18所中等工艺美术学校；并在10所艺术学院设有工艺美术专业，在全国建立了20余所工艺美术研究机构。
进入21世纪以来，以民营企业和个体作坊为主体的工艺美术行业新格局逐渐形成。生产组织形式的变革所增进的自主性以及市场经济对从业者的激励，极大地解放和激发了工艺美术的生产力，为这个历史底蕴深厚的行业带来活泼生机。随着文化强国战略的实施，随着综合国力的增强、生活水平的提高和文化自信的增进，随着中国工业化发展向信息化和智能化的跃进，随着中国非物质文化遗产保护日益受到重视，国民对工艺美术有了新的认识和诉求。
中国传统工艺美术品不仅具有鲜明的民族风格，而且各地的产品都有其浓郁的地方特色。在中国辽阔的土地上，各地人们的生活习俗有很大差异，长期的封建社会，自然经济以及地域交通阻塞，使得这种差异形成了各自的生活方式、文化素养和审美习尚。工艺美术的创作和生产，直接受人们生活习俗的影响，因此也就形成了各地工艺美术品浓郁的地方特色。例如陶瓷，有钧、汝、官、哥、定宋代五大名窑，主要产区都在继承传统的基础上，保持和发扬了各自的独特风格。号称“瓷都”的景德镇，产品装饰以青花、釉里红、釉上古彩和粉彩有代表性,风格典雅,可作日用品或陈设品；薄胎瓷和颜色釉瓷也是景德镇独树一帜的产品。湖南醴陵的产品以瓷质洁白透澈、釉面光洁润泽的釉下五彩瓷著称。广东枫溪瓷器以镂雕有名，虚实对比，玲珑剔透。山东淄博瓷器，造型和装饰风格富有现代感，突出的产品是焦宝石瓷，属于细石质瓷类，偏灰米黄色，沉着含蓄，质地坚实。河北唐山瓷器的独特产品是细腻透明的滑石瓷、光泽晶莹的骨瓷和白玉瓷，装饰方法以釉上新彩、喷彩和雕金为主。河北磁州窑（邯郸）的产品,装饰手法以黑白对比为特点,运用铁锈花、刻花等技法，描绘丰富多彩的纹饰。浙江龙泉青瓷属于厚釉系统瓷器,以开片或浮雕刻花为主,具有唐、宋装饰特点。河南的钧瓷、汝瓷都是宋代名瓷。钧瓷多以色釉和“窑变”为突出特点，如海棠红、朱砂红、鸡血红、葡萄紫、天蓝、鱼肚白等釉色，而且相互渗透，相映成辉。汝瓷多为青粉、灰蓝、豆绿、虾青等釉色，并刻画浅浮雕图案。福建德化白瓷，呈半透明状，釉色如象牙白、猪油白，饰以传统浮雕，通体不加彩饰，素雅恬淡，自成一格。陕西铜川的耀州瓷，以具有北方特色的青瓷为主，兼有白瓷、黑瓷，刻花装饰粗犷健美。漆器的地方特色也非常明显。如北京的产品以雕漆和雕填漆器为主；福建主要是脱胎漆器；江苏扬州以螺钿漆器和百宝嵌漆器称著；四川漆器在髹饰技法上以雕填和研磨彩绘见长；广东阳江和贵州大方漆器的传统特点是以皮革作胎，古雅、美观、防潮、耐用；山西、甘肃的漆器则擅长雕漆、描金、雕填等技法。刺绣中的四大名绣，各具特色。苏绣针法丰富，用色秀丽典雅；湘绣形象真实生动，粗犷豪放；粤绣构图匀称，色彩明快；蜀绣针法严谨，色泽艳丽。地方特色的保持和发扬，使中国工艺美术品更加丰富多彩。