废铜按其来源有两类。
一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"（"runaround"）。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。
另一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品，如从旧建筑物及运输系统抛弃或拆卸的叫旧废杂铜。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还是被包在终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于再生的废铜中新废铜占一半以上。而全部废杂铜经再加工后有大约1/3以精铜的形式返回市场，另2/3以非精炼铜或铜合金的形式重新使用。直接应用废杂铜的前提是严格的分类堆放及严格的分拣。直接应用废杂铜具有简化工艺、设备简单、回收率高、能耗少、成本低、污染轻等优点。直接应用废杂铜的多少，大体上反映了一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废杂铜的直接使用率较低，每年约为20万t,仅占废杂铜总回收量的30%~40%,并且黄铜加工材的生产多由乡镇企业运作，大大降低了经济效益，并在能耗、环保方面带来后患。
我国进口废杂铜主要来自美、日、德、俄，其中美国高居榜首，而美国对废杂铜的管理又有严格的规定。以美国的分类标准作为典型加以介绍。美国的废杂铜依据纯度进行分类。美国废杂金属再生研究所甚至把铜及其合金细分为53类。
美国通常把含Cu量大于99%的铜材叫做1号铜，1号铜可以直接重熔和使用，不要求进一步加工；把铜含量为94.5%的铜叫2号铜，这种废杂铜在以金属铜的形态使用之前，通常一定要重熔。其它常见的分类等级还包括加铅黄铜、黄铜与低锌黄铜、弹壳黄铜、汽车散热片、高铜黄铜（红色黄铜），以及应用十分广泛的高速切削黄铜，其车屑直接再生，以同成分合金的形式用于重新加工黄铜产品。对制造厂家而言，其主要优点就是大幅度降低净金属消耗的成本。废杂铜也用于生产铜的化学制品，但不易获得定量数据。
我国目前还没有废铜方面的标准， 但随着我国工业化速度的加快，废杂有色金属的回收、贸易以及再生利用产业所面临的社会经济环境已发生了重大变化，不仅废杂有色金属的品种构成变化较大，而且大量的国外废杂有色金属以及各类可利用的废料涌入国门，给我国有色金属的生产提供了丰富的原料来源，同时也对再生有色金属的生产加工提出了新的要求。因此，我国也在加紧废旧金属标准的制定工作。中国有色金属工业协会再生金属分会牵头组织的《铜及铜合金废料废件分类和技术条件》已经列入国家技术标准修订计划中。新的废杂有色金属分类标准将参照美国废杂有色金属的分类标准和欧洲的分类技术标准，结合我国再生有色金属行业的实际情况进行修订，使之更加有利于企业和管理部门的贯彻实施。标准的修订工作预计2002年底完成。
电线电缆产品主要分为五大类
1、裸电线及裸导体制品
本类产品的主要特征是：纯的导体金属，无绝缘及护套层，如钢芯铝绞线、铜铝汇流排、电力机车线等；加工工艺主要是压力加工，如熔炼、压延、拉制、绞合/紧压绞合等；产品主要用在城郊、农村、用户主线、开关柜等。
2、电力电缆
本类产品主要特征是：在导体挤（绕）包绝缘层，如架空绝缘电缆，或几芯绞合（对应电力系统的相线、零线和地线），如二芯以上架空绝缘电缆，或再增加护套层，如塑料/橡套电线电缆。主要的工艺技术有拉制、绞合、绝缘挤出（绕包）、成缆、铠装、护层挤出等，各种产品的不同工序组合有一定区别。
产品主要用在发、配、输、变、供电线路中的强电电能传输，通过的电流大（几十安至几千安）、电压高（220V至500kV及以上）。
3、电气装备用电线电缆
该类产品主要特征是：品种规格繁多，应用范围广泛，使用电压在1kV及以下较多，面对特殊场合不断衍生新的产品，如耐火线缆、阻燃线缆、低烟无卤/低烟低卤线缆、防白蚁、防老鼠线缆、耐油/耐寒/耐温/耐磨线缆、医用/农用/矿用线缆、薄壁电线等。
4、通讯电缆及光纤（简略介绍）
随着近二十多年来，通讯行业的飞速发展，产品也有惊人的发展速度。从过去的简单的电话电报线缆发展到几千对的话缆、同轴缆、光缆、数据电缆，甚至组合通讯缆等。
该类产品结构尺寸通常较小而均匀，制造精度要求高。
5、电磁线（绕组线
主要用于各种电机、仪器仪表等。
电线电缆的衍生/新产品
电线电缆的衍生/新产品主要是因应用场合、应用要求不同及装备的方便性和降低装备成本等的要求，而采用新材料、特殊材料、或改变产品结构、或提高工艺要求、或将不同品种的产品进行组合而产生。
采用不同材料如阻燃线缆、低烟无卤/低烟低卤线缆、防白蚁、防老鼠线缆、耐油/耐寒/耐温线缆等；
改变产品结构如：耐火电缆等；
提高工艺要求如：医用线缆等；
组合产品如：OPGW等；
方便安装和降低装备成本如：预制分支电缆等。
一是国际产业结构转移为废旧物资的发展创造了条件。随着对环境的重视和高科技技术的应用，许多和企业纷纷减少在重工业、化学工业领域的投资，开始将资金投入以生命科学、环境保护和资源再生为代表的绿色产业，形成新的一轮国际绿色产业结构的调整。这对于废旧物资回收利用行业是一次难得的发展契机，也是我国废旧物资回收利用行业融入国际经济一体化的重要机遇。
二是党的十五大提出的“资源开发和节约并举，把节约放在首位，提高资源利用效率”的方针为废旧物资的发展创造了条件。实施“两个根本转变”，建立集约型的生产体系，实现资源优化配置无疑会有利于废旧物资回收利用的发展，促进废旧物资回收利用的市场化、社会化、产业化。三是知识经济时代的来临，科技进步的突飞猛进为废旧物资的发展创造了条件。高科技的指导思想是科学、合理、综合、地利用现有资源，同时开发再生资源取代已近耗竭的稀缺自然资源，这无疑为废旧物资回收利用技术进步创造了积极条件。四是经济一体化，使得废旧物资回收利用行业产业升级迫在眉睫。经济一体化导致资源配置国际化。随着贸易大市场的形成，自然资源配置国际化进程大大加快，如果说60年代石油开始进行国际配置的话，那么本日任何一种资源都有可能进行国际配置。特别是中国即将加入贸易组织，这就迫使废旧物资回收利用行业必须提高市场竞争能力，实现产业的优化和升级。
一是国际产业结构转移为废旧物资的发展创造了条件。随着对环境的重视和高科技技术的应用，许多和企业纷纷减少在重工业、化学工业领域的投资，开始将资金投入以生命科学、环境保护和资源再生为代表的绿色产业，形成新的一轮国际绿色产业结构的调整。这对于废旧物资回收利用行业是一次难得的发展契机，也是我国废旧物资回收利用行业融入国际经济一体化的重要机遇。
二是党的十五大提出的“资源开发和节约并举，把节约放在首位，提高资源利用效率”的方针为废旧物资的发展创造了条件。实施“两个根本转变”，建立集约型的生产体系，实现资源优化配置无疑会有利于废旧物资回收利用的发展，促进废旧物资回收利用的市场化、社会化、产业化。三是知识经济时代的来临，科技进步的突飞猛进为废旧物资的发展创造了条件。高科技的指导思想是科学、合理、综合、地利用现有资源，同时开发再生资源取代已近耗竭的稀缺自然资源，这无疑为废旧物资回收利用技术进步创造了积极条件。四是经济一体化，使得废旧物资回收利用行业产业升级迫在眉睫。经济一体化导致资源配置国际化。随着贸易大市场的形成，自然资源配置国际化进程大大加快，如果说60年代石油开始进行国际配置的话，那么本日任何一种资源都有可能进行国际配置。特别是中国即将加入贸易组织，这就迫使废旧物资回收利用行业必须提高市场竞争能力，实现产业的优化和升级。