稀有金属大部分是复杂的氧化矿，原矿品位低，并且在同一个矿床中经常伴生、共生很多种有价金属成分，因此，稀有金属矿石大部分是难选的，井且具有如下选矿特点： 选矿流程复杂、多段并且是多种选矿方法的联合流程（为了综合利用和回收）； 常常采用脂肪酸及其皂类等药剂进行浮选，水质的影响较大。
有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属。由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
稀有金属是指在自然界中含量少或分布稀散的金属，它们难以从原料中提取，在工业上制备和应用较晚。稀有金属根据其物理和化学性质、贮存状态、生产工艺以及其他特征，一般分为5类：稀有轻金属、稀有难熔金属、稀土金属、稀有放射金属和稀有分散金属。
难熔稀有金属回收：指熔点高的稀有金属，包括钛(Ti)、锆(Zr)、铪(Hf)、钽(Ta)、钨(W)、钼(Mo)、钒(V)、铼(Re)和锝(Tc)，其中锝为人造的元素。这些金属的标准电位很负，不可能从水溶液中沉积为纯金属，但可以在镍及钴等的诱导下电沉积为合金。