根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。潜水鸭包括海洋种类多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。

钻水鸭

绿头鸭（Mallard；一种典型的钻水鸭）是大部分家鸭（参阅家禽〔Fowl〕条）的祖先，是的猎禽之一。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。分布全世界，主要在内陆水域，常见于北半球温带地区。

栖鸭

栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。以赤麻鸭（红鸭）为典型的硬尾鸭族(参阅硬尾鸭（Stifftail）条）极多水栖，其特征是腿位于身体紧後方。啸鸭（Whistling duck；亦称树鸭）不是真鸭，而与雁和天鹅亲缘关系更密切。该族分布广泛，尤以热带多。

外形鉴别法

一般头大，鼻孔窄小，沿嘴甲呈线状，身体圆，尾巴尖的是公鸭，而头小，鼻孔较大略呈圆形，身体扁，尾巴散开的是母鸭。

鸣管鉴别法

鸣管又称下喉，位于气管分叉的顶部。公鸭在此处有一个膨大的球状鼓室，直径为3～4毫米，从体外胸前可以摸出，母鸭无此鸣管。