洗衣机的工作流程由进水，洗衣，排水，和脱水四个过程组成。在半自动洗衣机中，这四个过程分别用相应的按扭开关来控制。全自动洗衣机中，这四个过程可做到全自动依次运行，直至洗衣结束。

工业洗衣机由电机通过皮带变速带动内胆转动、且在时序控制器作用下正反旋转，带动水和 衣物作不同步运动，使水和衣物等相互摩擦、揉搓，达到洗净的目的。本机采用一台三相异步电动机或一台调速电机（洗染机）作运转动力，当接通电源时，电源指示灯亮，三位开关控制点动、停止、自动，点动位置时点动指示灯亮，可实现点动对门；自动位置时运转指示灯亮，根据洗涤工艺要求选择洗涤时间，机器将在规定的时间内正反自动运转洗涤。

工业水洗机（工业洗衣机）适用于洗涤各种棉织、毛纺、麻类、化纤混纺等衣物织品，在服装厂、水洗厂、工矿企业、学校、宾馆、酒店、医院等的洗衣房具有广泛应用，是减轻劳动强度，提高工作效率，降低能耗的理想设备。从世界上台洗衣机问世，工业洗衣机就相伴而生。就像整个工业革命带来的巨变一样，今天越来越自动化的洗涤机械使当年用手搓洗的生活改头换面。

为节能，隧道式洗涤机是20世纪60年代在欧洲研制成功的。经过几十年的不断改进完善，在欧美国家已广泛应用。它比较适合洗涤轻度污渍和类似的物品，其节能降低成本的效果非常明显。大批量衣物的洗涤需求，促进了洗涤机械工业的迅速发展，集团化专业洗涤已经成为先进国家工业发展的重要体现。而高品质洗涤机械的研制、生产和运用则是一个国家科技进步的重要标志之一。