二者的金属成分不同304不锈钢平均含镍9%，而316不锈钢平均含镍(Ni)12%。而镍在金属材料中可以提高高温耐用性、提高机械性能、提高抗氧化性。此外，316不锈钢还含有304材质没有的钼（Mo）进一步增强了316不锈钢的抗腐蚀性能，所以，材料的含镍(Ni)和含钼（Mo）的多少，就直接影响到该材料的综合性能。2、二者的性能表现不同304不锈钢不能通过热处理来强化，不能象碳钢一样进行淬火，没有磁性。而316不锈钢的耐酸碱、耐高温的能力要比304强，主要用于食品工业和外科手术器材，且316不锈钢基本上不存在热胀冷缩的现象，这一显著点对精密零件极其重要。总而言之，316不锈钢的耐腐蚀性、耐高温性和强度均优于304不锈钢，可以在更严苛的条件下使用，但成本也比304不锈钢高。

尽管人们的肉眼很难识别304不锈钢、316和316L等各种型号的不锈钢，但借助不锈钢药水，则可以快速识别。