城市规划沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
随着房地产、展览等产业的活跃，建筑规划模型的使用越来越多。沙盘因其使用目的不同分为多种类型，常见的有：房地产销售沙盘、城市规划沙盘、单体建筑沙盘、工业厂房厂区规划沙盘、小区规划机械沙盘等。建筑规划沙盘能够让公众生动、形象、快速、准确地认识了解其所展示的内容，有效地实现向公众展示的目的。
住宅建筑沙盘模型的园林是沙盘模型整体表现的核心，在底盘上设置的道路、绿化、景观的色彩都要围绕这楼盘建筑来进行设计制作，体现住宅建筑沙盘模型的整体直观的感觉。调配协调的整体颜色与主要展示重点进行呼应。完整的住宅建筑沙盘模型在沙盘模型的分块、造型上都设计的很好。色彩与模型造型的和谐给人留下完美的印象，因此在住宅建筑沙盘模型规划制作上需要多加注意色彩搭配的问题。
规划沙盘模型超越了平面、立面、剖面、轴测图、透视图乃至动画所能表达的效果，成为一种三维直观的“对空间的视觉表达”，它能够以直观生动的展示手法扩大城市规划和建设公众参与的广泛性，以准确的规划成果丰富城市建设和规划公示的内容，以公众互动参与来提高城市建设和规划公示的效果。为了诠释和展示城市建设、城市规划，沙盘模型已经成了城市规划中必不可少的展示工具之一。