稀有金属表有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属(new metals)。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属

随着新式经济体开端逐渐选用与经合组织国家类似的技能和生活方式，未来全球的金属需求量将会到达全世界金属使用量的3至9倍。回收杂乱的金属产品能够解决和应对金属需求量飙升带来的挑战。对于废旧物资回收的利用率远远低于北欧的一些国家，其主要原因在于我们的垃圾主动分类意思，虽然在我国有些城市做的对于可回收垃圾和不可回收垃圾做出了分类，但是没真正形成这种意思，所以在实施过程中也不能很好执行，基本对于这样的回收形式只是做个样子，或个别人在遵守。

所谓的废金属其所作为一种再生资源，而在矿产资源日益紧缺的背景下，其地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。

稀有金属根据各种元素的物理和化学性质，赋存状态，生产工艺以及其他一些特征，一般从技术上分为以下五类： 稀有轻金属 包括锂Li、铷Rb、铯Cs、铍Be。比重较小，化学活性强。 稀有难熔金属 包括钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼、钨。熔点较高，与碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔点也较高。 稀有分散金属 简称稀散金属，包括镓、铟、铊、锗、铼以及硒、碲。大部分赋存于其他元素的矿物中。 稀有稀土金属 简称稀土金属，包括钪、钇及镧系元素。它们的化学性质非常相似，在矿物中相互伴生。 稀有放射性金属 包括天然存在的钫、镭、钋和锕系金属中的锕、钍、镤、铀，以及人工制造的锝、钷、锕系其他元素和104至107号元素。