分离乳浊液时，乳浊液经碟片束上的进料孔进入各碟片间隙，按密度不同分为重液和轻液，重液沿碟片内表面向转鼓壁流动，轻液向中心流动，经溢流口和向心泵分别排出（图2）。碟式分离机按排渣方式可分为人工排渣、环阀排渣、水冲排渣和喷嘴排渣等四种类型。

中国古代，人们用绳索的一端系住陶罐，手握绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生离心力挤压出陶罐中浆果的汁液，这就是离心分离原理的早期应用。

工业离心机诞生于欧洲，比如19世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。

由于卸渣机构的改进，20世纪30年代出现了连续操作的离心机，间歇操作离心机也因实现了自动控制而得到发展。

1879年，瑞典的拉瓦尔发明台从牛奶中分离奶油的分离机，它的转鼓仅是一个空心的圆筒。后来转鼓内增加了轴向叠置的圆锥形碟片，使分离效果显著改善，并增大了处理能力，这一技术进展导致碟式分离机迅速发展。离心分离机的转速则逐渐由低速向高速发展，转鼓直径也逐渐增大，改善了分离效果，提高了处理能力。

减缓布料不匀及突加激励力振动。对布料不匀及卸料时突加激励力所产生的随机振动，可以采取动力减振器、自动平衡等两种措施进行解决。动力减振器能把振动能量转移到减振器上去，从而把整机和基础的振动大幅度降下来。但动力减振器不能从根本上消除振源，轴承上的周期性作用力并未减小。自动平衡是在转鼓上设置一平衡装置，征产生一与不平衡离心惯性力相等或相反的消振力之前，能迅速把获取的布料不匀或突加力产生的振动信号反馈到控制机构中去，从根本上消除振源。