按照城市总体规划的部署，夜景设计要与城市和建筑物功能的特点相互吻合。不同功能性质的街道和地段，特定的环境和建筑物，其灯光照明一应有不同的氛围、不同的亮度或不同的风格要求。
城市环境景观的构成要素包括自然物和人工建筑物，既有体态庞然大物又含微观小品，有的重在实用功能，有的突出装饰观赏价值。从过去侧重于功能转化为实用和美学并重。今后要持续性、规范化，有计划的扩展实施和提高技术与艺术水平。
亮化工程又叫城市光彩工程，是指为了美化城市环境，提高城市的整体形象，而对标志性建筑、商场、旅游景区、街道等人流量多的地方进行灯光亮化。城市亮化工程要体现城市艺术、人文特色。一个城市夜景照明的好坏，关键是首先要有一个好的总体规划。如沈阳在城市亮化工程建设中，景观灯光的建设按照城市定位来规划建设，规划分为总体规划和局部规划。做到特色和功能定位相吻合。
在夜晚的城市中，城市的中心区的建筑较为集中，形成建筑群，建筑群的灯光密度较大，灯光的亮度较高，而城市标志性建筑也常位于中心区里。霓虹广告、灯箱标志、建筑物的内部灯光及外部灯光等等使中心区形成一片片亮的区域镶嵌在道路网中，使城市的中心区结构一目了然。而城市其他部分即单体照明的点点灯光较为均匀，灯光密度较小，亮度较低，种类也较少，成为城市灯光环境的基底，起到辅助作用。
城市结构的识别，除地貌特征外，主要在于对城市道路及建筑群体所形成的不同区域的识别。日光下的城市反馈出的是其各组成部分的全部信息，城市结构隐于其中，难于分辨。而夜晚将城市中次要的、附属的部分融合在一起，成为黑色的“底”的部分，楼体亮化设计的建设则强调了城市中主要的、精髓的部分，成为明亮的“图‘的部分，使城市结构凸显出来，易于识别，既有方位感又有层次感和立体感。