刺槐是强阳性树种，不耐庇荫。喜较干燥而凉爽气候，较耐干旱瘠薄。在石灰性土、酸性土、中性土以及轻度盐碱土上能正常生长，但以肥沃、湿润、排水良好的冲积砂质壤土上生长。怕积水。浅根性，侧根发达。萌蘖性强，寿命较短，自水平根系上可生出萌蘖，抗风能力较弱，不宜在风口处栽植。根部有根瘤。

温带树种。在年平均气温8℃~l4℃、年降雨量500~900mm的地方生长良好；特别是空气湿度较大的沿海地区，其生长快，干形通直圆满。抗风性差，在冲风口栽植的刺槐易出现风折、风倒、倾斜或偏冠的现象。

对水分条件很敏感，在地下水位过高、水分过多的地方生长缓慢，易诱发病害，造成植株烂根、枯梢甚至死亡。有一定的抗旱能力。喜土层深厚、肥沃、疏松、湿润的壤土、沙质壤土、沙土或黏壤土，在中性土、酸性土、含盐量在0.3%以下的盐碱性土上都可以正常生长，在积水、通气不良的黏土上生长不良，甚至死亡。喜光，不耐庇荫。萌芽力和根蘖性都很强。