稀有金属是在地壳中含量较少，分布稀散或难以从原料中提取的金属。如锂、铍、钛、钒、锗、铌、钼、铯、镧、钨、镭等。按其物理、化学性质及生产方法上的不同可分为：(1)稀有轻金属，如铍、锂、铷、铯等;(2)稀有贵金属，如铂、铱、锇等;(3)稀有分散金属，如镓、锗等;(4)稀土金属，如、钪钇、镧、铈、钕等，(5)难熔稀有金属，如钛、锆、钽等; (6)放射性稀有金属，如钋、镭、锕、铀、钚等。
稀有金属的名称具有一定的相对性，随着人们对稀有金属的广泛研究，新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大，稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失，如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。
有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素（rare elements）一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属（new metals）。
废旧金属是有害垃圾吗
在生活垃圾当中，堆积如山种类繁多，其中就会有一种被人们称之为废金属的垃圾。
在处理垃圾的时候总会遇到各种各样的问题造成困扰，然而资源毕竟是有限的，现在全世界都已经开始研究并且实践资源的回收再利用，其中，废金属更是需要回收利用的重点，来创造出更大的效益。
与此同时，问题也就来了，众多生活垃圾当中的废金属是否是有害垃圾？若是有害垃圾，岂不是会对废金属的回收工作造成很大的困扰？以及有人怀疑，即使废金属回收完成，也带有大量的有害物质不适和被再利用
其实想要将废金属回收再生是相对比较简单的，有害物质并不多，若是能够进行良好的分类规划的话，有不少的废金属可以直接进行回收再利用！
虽然稀有金属存在于我们周围的各种日常用品中，但是稀有金属元素提取复杂，难以回收而且非常稀有，所以很容易演变成“冲突型矿石”，引起各国之间的冲突和压榨。二手库存化工原料高价回收研究表明，在技术上层面上，能够做到用碳纳米材料来代替许多金属材料，如石墨烯。
我们周围的电脑、手机、几乎所有的电子设备以及许多塑料制品中都可以发现含有稀有金属。社会高度依赖稀有金属，但是这种依赖有很多缺点。
稀有金属，如锡、银、钨和铟都是稀少的并且由于提取的可行性很小，所以难以提取，这使得稀有金属受到很高的关注。此外这些稀有金属也引发了很多的冲突。