矿物油指的是由石油所得精炼液态烃的混合物，主要为饱和的环烷烃与链烷烃混合物，原油经常压和减压分馏、溶剂抽提和脱蜡，加氢精制而得得。

矿物油包括轻质、重质燃料油，润滑油，冷却油等矿物性碳氢化合物。矿物油可漂浮于水体表面，影响空气与水体界面氧的交换；也可分散在水中、吸附于悬浮颗粒或以乳化状态存在于水中的油被水中的微生物氧化分解，消耗水中的溶解氧，使水质恶化。

1、被外来杂质污染：油在使用过程中,由于系统和机器外壳封闭不严,灰尘、沙砾浸入油中;也容易被各种机械杂质弄脏,如金属屑末、灰尘、沙砾、纤维物质等。

2、吸水：机械设备的润滑系统、液压传动系统或水冷却装置不够严密,使水流入油中。空气中的水分也能被油吸收,其吸水性随油温升高而增大。

3、热分解：当油和机械设备在高温下接触时,油会发生热分解,产生胶质和焦碳,导致油失去使用价值。

4、氧化：油在使用过程中发生化学变化的主要原因是空气的氧化作用,氧化会生成一些有害物质,如酸类、胶质、沥青等,使油颜色变暗,黏度增加,酸值增大,进一步会出现沉淀状的污泥。

5、被燃料油稀释：该类废油主要指内燃机润滑油,由于部分燃料油没有完全燃烧而渗入到润滑油中,使润滑油失去原有的润滑特性。

废矿物油其实并不是没有利用，其中变质的部分只有百分之几，采用科学合理的工艺技术可以再生利用，是具有较高再生利用的废弃资源。废矿物油经过科学合理的精炼工艺技术，是可以重新得到再生，获得与原油炼制品质相当的基础油，是对矿物油紧缺资源的有效补充。

废矿物油对于其产生企业来讲属于低价值废弃物，对于从事资源再生企业来讲，可以生产用于工业动力的重质燃料油和润滑油基础油。重质燃料油主要用于船舶动力燃料，发电厂锅炉燃料，润滑油基础油根据其不同类别生产成品润滑油。