通常，一个国家的废金属，按其来源可划分为以下几种 ：内部废金属这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。加工废金属这是来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。折旧废金属这是金属制品完成其使用寿命后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干生命周期阶段，一般要经历几年甚至十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。进口废金属这是从其它国家进口的废金属。由于通常情况下，只有废金属资源短缺的国家才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。

有人曾做过这样的估算：回收一个废弃的铝质易拉罐要比制造一个新易拉罐节省20%的资金，同时还可节约90%~97%的能源。回收1t废钢铁可炼得好钢0.9t，与用矿石冶炼相比，可节约成本47%，同时还可减少空气污染、水污染和固体废弃物。可见，树立可持续发展的观念、加强垃圾的分类处理、回收并循环利用废旧金属有着巨大的经济效益和社会效益。废金属作为一种再生资源，在矿产资源日益紧缺的背景下，地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来满足经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断提高，废金属的利用率将得到稳步提升。“十一五”期间，我国共产粗钢15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，为钢产量的21%，也就是说有21%的钢是用废钢冶炼的，而世界平均水平为40%至50%，差距较大，意味着我国废钢资源的应用潜力还很大。随着我国经济的发展，有色金属需求持续增长。中国有色金属产量连续几年位居全球首位，成为有着巨大产量和消费量的国家。

通常将具有正的温度电阻系数的物质定义为金属。使用的含112种元素的元素周期表中，金属元素共90种。位于“硼-砹分界线”的左下方，在s区、p区、d区、f区等5个区域都有金属元素，过渡元素全部是金属元素。在固态金属导体内，有很多可移动的自由电子。虽然这些电子并不束缚於任何特定原子，但都束缚於金属的晶格内；甚至于在没有外电场作用下，因为热能，这些电子仍旧会随机地移动。但是，在导体内，平均净电流是零。挑选导线内部任意截面，在任意时间间隔内，从截面一边移到另一边的电子数目，等于反方向移过截面的数目。

按我国的产业分类，一般将铁、猛、铬以及其合金称为有色金属，此外，其他金属均列为有色金属，对废旧金属的回收意义非凡。一方面，这是节约资源的表现，另一方面，减少对土壤、水资源的污染，从而起到很好的环保作用。那么，从事废旧金属的回收工作繁重，应该怎样地完成呢?一般来说，可以利用“磁”对金属的不同材质进行区分，这也是对“铁”分类有效的方法之;其次，废旧金属表面大多会出现锈渍、油污等等，对这些金属的表面清洁工作，也能对金属起到提纯的作用;后，废旧金属的污染物较多，也可通过预热，除去金属所受的干扰。