豚鼠的体形在啮齿类动物中偏大,体重在700~1200克(1.5~2.5磅)之间,体长在20~25厘米(8~10英寸)之间。身材短小但是强壮有力,头较大,是身体的三分之一,眼睛大而圆,耳朵短小贴着头部,毛发粗糙而且很容易脱落,没有尾巴。豚鼠脊柱由36块脊椎骨组成,其中颈椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、荐椎4枚、尾椎6枚。肋骨13对,其中6对真肋、3对假肋、4对浮肋。前脚平直而强健有力,一般都会有4个趾头,每个趾头上都有尖利的爪;后脚有3个有爪的脚趾,而且都比较长。豚鼠靠脚底走路,行走时脚跟着地。
不再存在于它们的野生原生草原栖息地。然而,在它们灭绝之前,它们非常适应并且能够在各种环境中生存。例如,他们可以生活在广阔的海拔范围内,从海平面到4000米。虽然研究表明它们不能在极端炎热或寒冷的环境中生存,但豚鼠可以承受从白天22˚C到夜间-7˚C的大范围温度。
豚鼠听觉好,胆小、易受惊吓,因此环境应保持安静,噪声在50分贝以下,适温度20~24℃。控制要求范围18~26℃。超过30℃时,豚鼠体重减轻、流产、死胎、死亡率高,低于15℃时繁殖率、生长发育率降低,疾病发生率上升。湿度应保持在40%到60%之间。温度过高或过低都会导致豚鼠抵抗力下降,易患疾病。氨浓度在20mg/L以下,气流速度10~25 cm/s。氨浓度的高低与豚鼠肺炎发病率密切相关。豚鼠需要一定的活动面积,哺乳期所需活动面积更大,一般体重300克的豚鼠大约需要300平方厘米的活动面积,800克豚鼠则需1000平方厘米。
黑豚是从豚鼠科、豚鼠属中选育提纯出来的一种纯黑色毛优良品种,全身黑色,其体征是:
被毛短而密、柔软、体壮,全身毛纯黑色光泽发亮,黑头,黑眼睛,黑嘴巴,黑脚,黑耳朵,黑鼻子,无尾巴。四足短小,前足4趾,后足3趾,后足长于前足,一般8~9厘米,每个足上有短小而尖的爪,一般前爪1.6厘米,后爪1.3厘米;头部圆形,嘴边有须,成层排列,前排短,后排长,须长0.5~4厘米;耳朵短小,高度1.5厘米,宽3厘米左右,耳中间向内凹,形成“3”形;雌性奶头在腹部后端两边各一个,雌、雄生殖器均近肛门。成体长30~40厘米,雄体比雄体长,被毛长1.5~3.0厘米,二月龄黑豚体重500克左右,幼豚初生体重90~100克,体长12~15厘米。体长及体重与饲养条件有关。