金属挖掘和锻炼除给环境带来影响外，还占用全球7%到8%的动力供应。回收比初级出产的金属耗费更少的动力，一起下降对矿藏挖掘地的全体影响。废旧金属回收还能够削减对低档次矿石的需求，防止未来稀缺的一些贵金属的挖掘。

现在，我国废钢铁回收率为70%-80%，废旧金属回收率为85%，废塑料25%，废旧橡胶47%，废纸20%，废碎玻璃13%，报废轿车的年回收量不断提高，废旧物资的年加工预处理量达2000多万吨，其间废旧车船的拆解才能已到达1000多万吨。

铁在自然界中分布极广，但是人类发现和利用铁却比黄金和铜要迟。这首先是由于天然单质状态的铁在地球上是找不到的，而且它容易氧化生锈，再加上它的熔点（1535℃）又比铜（1083℃）高得多，使它比铜难以熔炼。

我国从东周时就有使用再生铁，即将废旧铁物料回炉重熔。到20世纪,出现了专业化的再生金属工业,并得到蓬勃发展。金属，特别是有色金属的废料回收，有利于环境保护和资源的利用，具有投资省、能耗少、经济效益显著的特点。因而，再生有色金属产量在各国总产量中的比重逐年上升中国也兴建了再生有色金属工厂。