湖羊作为珍贵的羔皮品种，具有悠久的历史。史料记载，浙江饲养湖羊始于公元1126年。湖羊的形成是早期北方移民携带蒙古羊南下， 在南方缺乏天然牧场的条件下，改放牧为圈养。当地主产蚕桑，居民饲养的羊就是利用青草辅以桑叶的办法进行舍饲。在终年舍饲的环境下，经过多年人工选育，羊只逐渐适应了南方高温高湿的气候条件， 蒙古羊在太湖周围的杭嘉湖一带定居下来， 形成今日的湖羊品种。

湖羊毛属异质毛，每年春、秋两季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛较少，平均细度44支，净毛率60%以上，适宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1～2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作皮衣的优质原料，誉为软宝石而驰名中外。

舍饲是湖羊的基本饲养方式，羊舍应选择坐北朝南，偏东10-15度，地势高燥、排水良好的地方。一般种公羊每只占地1.5-2.0平方米，妊娠或哺乳母羊每只为1.2-1.6平方米，后备公、母羊每只0.5-0.6平方米。湖羊饲养区潮湿多雨，夏季炎热，因此要做好防暑防潮，实行公、母、羔羊分栏饲养，防止早配、滥配，应分群、分栏饲养，湖羊喜干燥、厌潮湿，俗话说：“羊脚湿，白养三天”。应推广离地平养、用毛竹编制垫床或漏空水泥板。

湖羊的糠麸类饲料：糠麸类饲料，是谷类籽实皮壳加工的主要副产品。糠麸类饲料营养价值高，脂肪，蛋白质含量较多，特别是磷和维生素含量比谷类还高，钙含量较少。糠麸类饲料质地疏松，体积大，适口性好，但具有轻泻作用，饲喂时注意。对生长迅速的糠麸类饲料羔羊、公羊、妊娠母羊不宜多喂。糠麸类饲料，因含脂肪较多，贮藏过久，容易变质，所以应该贮藏在于燥通风的地方。