馒头柳是杨柳科柳属植物，乔木，高达18米，胸径达80厘米。大枝斜上，树冠半圆形，如同馒头状。树皮暗灰黑色，有裂沟；枝细长毛。芽微有短柔毛。叶披针形，长5-10厘米，宽1-1.5厘米。花序与叶同时开放；雄花序圆柱形。果序长达2（2.5）厘米。花期4月，果期4-5月。

西府海棠为常见栽培的果树及观赏树。树姿直立，花朵密集。果味酸甜，可供鲜食及加工用。栽培品种很多，果实形状、大小、颜色和成熟期均有差别，所以有热花红、冷花红、铁花红、紫海棠、红海棠、老海红、八楞海棠等名称。华北有些地区用作苹果或花红的砧木，生长良好，比山荆子抗旱力强。

旱柳的嫩枝叶，绵羊、山羊喜食，牛偶食；干枝叶，牛、羊、骆驼均喜食。其蛋白质和脂肪含量均较高，对羔羊有促进发育作用。每公顷330株，17~20年生柳林，可产干枝叶3600kg，是良好的饲料来源。旱柳木制坚韧，花纹秀丽，色泽柔和，简洁清雅，宜于制作家具和用于雕刻。细的柳支可用于编制柳筐柳帽等用具和其他轻巧的工艺品。

馒头柳树冠圆整丰满，树形优美，枝条柔软，容易繁殖，深受人们喜爱，可作庭荫树、行道树、护岸树，常栽培在河湖岸边或孤植于草坪，对植于建筑物两旁，亦用作公路树、防护林、用材林、沙荒造林、“四旁”绿化等。在中国北方园林中，柳属的一些绿化树种是落叶树种中绿期长的一种，应用较广，特别是馒头柳作为柳树中的优良树种，呈逐步代替旱柳的趋势，在城市街道、公园、住宅小区及各种园林风景绿化中应用很广。