工业设计真正为人们所认识和发挥作用是在工业革命爆发之后，以工业化大批量生产为条件发展起来的。当时大量工业产品粗制滥造，已严重影响了人们的日常生活，工业设计作为改变当时状况的必然手段登上了历史的舞台。传统的工业设计是指对以工业手段生产的产品所进行的规划与设计，使之与使用的人之间取得匹配的创造性活动。从这个概念分析工业设计的性质：，工业设计的目的是取得产品与人之间的匹配。这种匹配，不仅要满足人的使用需求，还要与人的生理、心理等各方面需求取得恰到好处的匹配，这恰恰体现了以人为本的设计思想。第二，工业设计必须是一种创造性活动。
工业设计是有组织的活动。在手工业时代，手工艺人们大多单枪匹马，独自作战。而工业时代的生产，则不仅批量大，而且技术性强，而不可能由一个人单独完成，为了把需求、设计、生产和销售协同起来，就必须进行有组织的活动，发挥劳动分工所带来的效率，更好地完成满足社会需求的目标。
机械产品外观设计的工艺以及艺术性 工艺本身或者说艺术性都是目前机械产品外观设计必不可少的一点，也是产品本身吸引消费者的印象。这么说吧，机械产品的外观设计是否吸引购买者，也是很重要的，正所谓佛要金装，人要衣装，就是这个意思，我们需要好好的机械产品，那么就不得不考虑具有好的工艺性的机械产品外观设计了。工艺以及艺术性无疑也是确定是否是好的机械产品外观设计的重要因素。 我们相信机械产品外观设计对于产品本身的提升是很高的，无论是稳定，外观美学，结构均衡等方面，机械产品设计带来的“改变”使得机械设备越来越好，这就是这种设计的价值体现。
对于医疗器械设计而言，良好的人机界面设计可以减少医疗事故的发生，做好人机界面设计具有重要意义。医疗器械产品是与人体生命密切相关的特殊产品，是医患交流的中介。它在履行使命的同时，不可避免地被赋予了人类的情感色彩，“好”的医疗器械是医患和谐的润滑剂，“差”的医疗器械则成为患者挑剔医疗服务质量的由头。设计好医疗器械的人机界面以保证医疗设备的操作明确、感受良好、使用时不易疲劳且舒适愉快，尽量体现出对人性的关怀。
因为好的外观设计，往往在考虑到机械外形的的同时，还考虑到了环保，减耗，所以机械外观设计的好，是具备了降耗，降低成本的作用。除此之外，对于机械产品内部的结构其实也有帮助，很显然，在工业设计中，提到外观设计，那么必然有结构设计，它们是紧密关联的。而机械外观设计之所以能够对机械内部的结构起到一定的作用是因为，经过外观设计的机械表面是与内部结构相连接的，既然是连接那么必然有所联系，而好的机械外观设计往往能够带动机械内部的结构和功能的运行。