铁路运输的始发和到达的装卸作业费大致占运费的20%左右，船运占40%左右。我国对生产物流的统计显示，机械加工企业每生产1吨成品，需要进行252吨次的装卸搬运，其成本为加工成本的15.5%左右。因此降低物流费用，装卸是个重要环节。

在整个物流过程中，要从运输、储存、保管、包装与装卸的关系来考虑。装卸要适合运输、储存保管的规模，即装卸要起着支持并提高运输、储存保管能力、效率的作用，而不是起阻碍的作用。对于商品的包装来说也是一样的，过去是以装卸为前提进行的"包装，要运进许多不必要的包装材料，采用集合包装，不仅可以减少包装材料，同时也省去了许多徒劳的运输。

在装卸搬运作业过程中，根据不同物料的种类、性质、形状、重量的不同来确定不同的装卸作业方式。处理物料装卸搬运的方法有三种形式：普通包装的物料逐个进行装卸，叫做“分块处理”；将颗料状物资不加小包装而原样装卸，叫做“散装处理”；将物料以托盘、集装箱、集装袋为单位进行组合后进行装卸，叫做“集装处理”。对于包装的物料，尽可能进行“集装处理”，实现单元化装卸搬运，可以充分利用机械进行操作。组合化装卸具有很多优点：

1．装卸单位大、作业效率高，可大量节约装卸作业时间。

2．能提高物料装卸搬运的灵活性。

3．操作单元大小一致，易于实现标准化。

4．不用手去触及各种物料，可达到保护物料的效果。

按作业方式分

1、吊装吊卸法（垂直装卸法）

主要是使用各种起重机械，以改变货物的铅垂方向的位置为主要特征的方法，这种方法应用面广。

2、滚装滚卸法（水平装卸法）

是以改变货物水平方向的位置为主要特征的方法。