建筑及环境艺术模型介于平面图纸与实际立体空间之间，它把两者有机的联系在一起，是一种三维的立体模式，建筑模型有助于设计创作的推敲，可以直观地体现设计意图，弥补图纸在表现上的局限性。它既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。

建筑模型重点在于表现建筑的外部形体结构与色彩材质，是体现建筑设计的方式。建筑模型也要根据自身尺寸来定制。高层建筑、大型建筑、连体建筑、群体建筑一般定位1:100~1:300，能准确表现建筑的位置关系；底层建筑、单体建筑一般定为1:50~1:200，能清晰地表现外墙门窗和材质的肌理效果；小型别墅、商铺建筑一般定为1:50~1:100，能细致表现各种形体构造与装饰细节。

使用易于加工的材料依照建筑设计图样或设计构想，按缩小的比例制成的样品。建筑模型是在建筑设计中用以表现建筑物或建筑群的面貌和空间关系的一种手段。对于技术先进、功能复杂、艺术造型富于变化的现代建筑，尤其需要用模型进行设计创作。

在初步设计即方案设计阶段的称工作模型，制作可简略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬纸板和塑料等。在完成初步设计后，可以制作较精致的模型，供审定设计方案之用。展示模型不仅要求表现建筑物接近真实的比例、造型、色彩、质感和规划的环境，还可揭示重点建筑房间的内部空间、室内陈设和结构、构造等。展示模型一般用木板、胶合板、塑料板、有机玻璃和金属薄板等材料制成。模型的制作务求达到表现设计创作的立意和构思。

沙盘模型设计中简单的是建筑外墙，只要根据各立面定好尺寸，就可以按部就班地裁切、组装。但是复杂的还是外墙，过于简单的墙体装饰无法打动观众的审美情趣，需要将简单的围合墙体根据设计要求复杂化，局部凹凸、变幻材质、增加细节、精致转角需要在沙盘模型中明确体现。任何建筑，只有当它与环境融合在一起，并且与周围的建筑组合成为一个统一的有机整体时，才能充分显示出它的价值和表现力。如果脱离了环境而孤立存在，就算本身尽善尽美，也不可避免地会因失去烘托而大为减色。要想使建筑和环境有机地融合在一起，必须从各方面来考虑它们之间的相互影响和联系。