工业设计旨在引导创新、促发商业成功及提供更好质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务及体验的设计活动。它是一种跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究及消费者紧密联系在一起，共同进行创造性活动、并将需解决的问题、提出的解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或商业网络的机会，提供新的价值以及竞争优势。工业设计是通过其输出物对社会、经济、环境及伦理方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。
工业设计的目的是满足人们生理与心理双方面的需求。工业产品是满足手工艺时人们生产和生活的需要，无疑工业设计就是为现代的人服务的．它要满足现代人们的要求。所以它首先要满足人们的生理需要。一个杯子必须能用于喝水，一支钢笔必须能用来写字，一辆自行车必须能代步，一辆卡车必须能载物等等。工业设计的个目的，就是通过对产品的合理规划，而使人们能更方便地使用它们，使其更好地发挥效力。在研究产品性能的基础上，工业设计还通过合理的造型手段，使产品能够具备富有时代精神，符合产品性能、与环境协调的产品形态，使人们得到美的享受。
工业产品设计要注重的是造型、材料、功能、使用环境等，要想把设计做好，一定不能忽略细节，所谓：每一处细节，拥有每一个生命。工业革命的革新，带给生活的进步，同时对工业设计的要求也越来越高，不再像九十年代的设计了，现在的设计要考虑方方面面、形形色色的细节。
产品外观设计的要求是根据客户的需求以及商品本身所需的功能，再加上市场需求，并且由商品本身需要有一定的美感，所以外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感，而随着互联网的发展，目前的审美也随着潮流不断的变化，所以在美观上并没有明确的要求，而功能与结构等都有一定要求。