铜是人类早使用的金属之一。早在史前时代，人们就开始采掘露天铜矿，并用获取的铜制造武器、工具和其他器皿，铜的使用对早期人类文明的进步影响深远。铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量约为0.01%，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3%～5%。自然界中的铜，多数以化合物即铜矿石存在。

铜是与人类关系非常密切的有色金属，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，在中国有色金属材料的消费中仅次于铝。铜是一种红色金属，同时也是一种绿色金属。说它是绿色金属，主要是因为它熔点较低，容易再熔化、再冶炼，因而回收利用相当地便宜。古代主要用于器皿、艺术品及武器铸造，比较有名的器皿及艺术品如后母戊鼎、四羊方尊。

铜矿石的分类及属性：

炼铜的原料是铜矿石。铜矿石可分为三类：

⑴硫化矿，如黄铜矿（CuFeS₂）、斑铜矿（Cu5FeS₄）和辉铜矿（Cu₂S）等。

⑵氧化矿，如赤铜矿（Cu₂O）、孔雀石[Cu₂(OH)₂CO₃]、蓝铜矿[2CuCO₃·Cu(OH)₂]、硅孔雀石（CuSiO₃·2H₂O）等。

⑶自然铜。铜矿石中铜的含量在1%左右（0.5%～3%）的便有开采价值，因为采用浮选法可以把矿石中一部分脉石等杂质除去，而得到含铜量较高（8%～35%）的精矿砂。

废铜的回收渠道废铜产生于社会的千家万户各个角落，必须通过回收渠道，将其集中起来才能成为有工业价值的资源，我国废铜的回收渠道主要包括了物资系统、供销社系统、民营企业和个体企业。

（ 1 ）物资再生系统：该系统是计划经济时期从事废有色金属回收的主渠道之一，以国营企业为主，“文革”前主要负责中央部委直属企业和机关厂矿废有色金属的回收，目前仍然是废有色金属回收和经营的主渠道之一。

（ 2 ）再生资源系统：即原来的供销社系统，主要由集体所有制企业组成，是计划经济时期从事废有色金属回收经营的主渠道之一。该系统在计划经济时期已经在全国建立了较广泛的回收网络，主要从事废旧物资的回收，其中也包括废杂有色金属，市场经济之后，仍然是废旧有色金属回收的主渠道之一。

（ 3 ）废铜进口拆解系统：计划经济时期，废铜进口量很少，主要由冶金系统进行，进入市场经济以后，废铜进口量逐年增加，从事这一业务的除物资再生、再生资源系统和冶金系统之外，近十几年，从事废旧有色金属进口的民营企业迅速发展，其中以废旧五金进口拆解企业为主。并成为目前我国废铜进口的一支主力军。

（ 4 ）其它废铜回收企业：主要是一些民营公司，从事废铜的经营和贸易。