电梯是指服务于建筑物内若干特定的楼层，其轿厢运行在至少两列垂直于水平面或与铅垂线倾斜角小于15°的刚性轨道运动的运输设备。也有台阶式，踏步板装在履带上连续运行，俗称自动扶梯或自动人行道。服务于规定楼层的固定式升降设备。垂直升降电梯具有一个轿厢，运行在至少两列垂直的或倾斜角小于15°的刚性导轨之间。轿厢尺寸与结构形式便于乘客出入或装卸货物。习惯上不论其驱动方式如何，将电梯作为建筑物内垂直交通运输工具的总称。按速度可分低速电梯（4米/秒以下）、快速电梯4～12米/秒)和高速电梯(12米/秒以上)。

货梯有齿轮曳引机：拖动装置的动力，通过中间减速器传递到曳引轮上的曳引机，其中的减速箱通常采用蜗 轮蜗杆传动（也有用斜齿轮传动），这种曳引机用的电动机有交流的，也有直流的，一般用于低速电梯上。曳引比通常为35：2。如果曳引机的电动机动力是通过减速箱传到曳引轮上的，称为有齿轮曳引机，一般用于2．5m/s以下的低中速电梯。

载货电梯是机电一体化的大型机电设备，自动化程度很高。科学的维护保养可以大大延长载货电梯的使用寿命。电梯作为精密的运输工具，无论质量如何优良的产品，都不可能永不损耗。对于一部经安装调试检验合格的新载货电梯，交付使用后能否可靠的运行，关键在使用单位对载货电梯的管理、完善的维护保养及合理使用。载货电梯由于工作的特点、设备的正常磨损、电器老化、人为使用不当，都有可能影响载货电梯的使用性能，故可以说“载货电梯是三分在使用、七分靠保养”。载货电梯的维护保养就如同小轿车，大家都知道要定期进行保养，才能保证轿车的性能。通过专业载货电梯维保单位或载货电梯制造单位对载货电梯每15天进行一次定期维护保养，能及时将可能产生的故障及时消除，从而保证载货电梯的使用。

现代电梯主要由曳引机（绞车）、导轨、对重装置、装置(如限速器、钳和缓冲器等)、 信号操纵系统、轿厢与厅门等组成。这些部分分别安装在建筑物的井道和机房中。通常采用钢丝绳摩擦传动，钢丝绳绕过曳引轮，两端分别连接轿厢和平衡重，电动机驱动曳引轮使轿厢升降。电梯要求可靠、输送效率高、平层准确和乘坐舒适等。电梯的基本参数主要有额定载重量、可乘人数、额定速度、轿厢外廓尺寸和井道型式等。