鼓舞是中国苗族的一种民间舞蹈。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代。鼓舞的表演形式，丰富多样，根据跳舞的人数可以分为单人、双人、群体鼓舞三类；还可以根据鼓舞的表演形式分为猴儿鼓、对跳鼓、四面鼓、团圆鼓鼓舞等四类，花样繁多的表演形式，应对着不同的节庆氛围，精彩纷呈。

鼓舞——是一边击鼓边舞的苗族民间舞蹈。鼓为木制，以牛革蒙于两端，置于架上敲击。苗族“鼓舞”有悠久的历史渊源。历史上有关苗族击鼓歌舞的文字记载，较早的可见于唐代《朝野佥载》卷十四：“五溪蛮，父母死，于村外闾其尸，三年而葬，打鼓路歌，亲戚饮宴舞戏一月余日。”的记述。说明“鼓舞”早在唐代就盛行于苗族民俗之中，至今已有上千年的历史了。苗族“鼓舞”主要分布于湖南西部和贵州东南部清水江流域一带。

传说苗族大鼓是魔王的皮做成的，苗族人民每当丰收喜庆，祭祀集会，都要擂响震天大鼓，以震慑妖魔，祈求幸福安康。苗族鼓舞有庆年、庆神两种。庆年俗谓年鼓，与夏历正月初四起至月半止，每晚餐后暇时无事，相约抬鼓于宽坪中行之娱乐，以热闹新年；庆神俗谓之神鼓，于秋冬时，椎牛椎猪隆重举行祭，宾客毕至，演乐行法时行之。但年鼓是出于公众游戏；神鼓是属于典祭庆祝。不论是庆年还是庆神，其设备都是用大鼓一个，斜置于木架上，一人站立鼓旁，手持木棒两根，力击鼓边，俗谓之敲边鼓，左手打一棰，右手打两棰，即二夹一之打法，其声音“呱、打、打，呱、打、打”，如法敲之，为鼓舞者伴奏。鼓舞者手执短棒两根，于鼓正面，随着敲边节奏快慢缓急，两手更换，施以打技，“咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚，咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚咚咚咚咚”的击之。左手击鼓，右手舞，右手击鼓，左手舞之，忽快忽慢，若断若接，前后旋转，疾徐应节，闻之有趣，看之尤佳，故名鼓舞。

现在我们还可以从“鼓社稷”、“跳丧”、“跳花”、“祭桥”、“芦笙会”等活动中看到许多为所有的生活中的重大行动提供宗教、巫术服务的东西——求子嗣、求婚姻顺利、求死后升天——也有求天下太平的，还有为自然灾害而祈祷的。这一切，苗族现实生活中都有。为了生活中庄严的大事，春种秋收、夏耕冬藏、说爱谈情、婚嫁葬礼，以及战争和平，都有适合的舞蹈。经常在节日集会中看到的求雨、求子、求神、求祖灵等，都不是直接祈祷，而是跳相应的舞蹈仪式来体现。在此活动中神本身也跳舞。苗族独特的“鼓社祭”是一种始祖崇拜活动，各地各支系的叫法不一，“青苗”“黑苗”谓“吃牯脏”，多以牛作牺牲；“花苗”叫“打鼓祭祖”，宰牛作祀。有的只跳木鼓舞，有的鼓舞、笙舞都跳，舞蹈多限于同姓宗族参加，因为它以一个鼓为单位进行，是宗族的大事，在整个祭祀过程中都离不开舞蹈，以舞开始，用舞把祭典活动推向高潮，后又以舞仪宣告活动结束。