水上飞机：是指能在水面上起飞、降落和停泊的飞机，简称水机。主要用于海上巡逻、反潜、救援和体育运动、旅游、通勤、航拍等。

栖力类型：水栖飞机和水陆两栖飞机，水栖又分为飞艇和浮筒飞机。例如，中国1976年首飞的水轰5只能在水上起降，然后像鳄鱼一样爬回岸上基地，其继任者2016年总装下线的蛟龙-600是两栖飞机。

结构类型：船身式和浮筒式两种。

规模类型：小型的一个或两个发动机，大型的四个发动机。

发动机类型：藏入式与外展式。

为什么水上飞机能在海上起降水上飞机可以适应水上、空中两种不同环境的原因，和它特殊的设计分不开。假如说它是船，但它却像飞机一样有机身、机翼、尾翼、螺旋桨以及起落架；假如说它是飞机，但它的机身又是斧刃形的庞大船体。这一独特的特点，使它成为真正的“全能选手”。

当水上飞机停泊在水上时，宽大船体所产生的浮力，就会使飞机浮在水面上并且不会下沉。但在需要起飞时，螺旋桨发动机产生的拉力，就会拖着它以相当快的速度在水面上滑跑。伴随着速度的不断增加，机翼上产生的升力慢慢克服了飞机的重力，从而把飞机从水面上逐渐托起来，成为在空中飞行的航船。而在它完成空中任务之后，自然也要重返到水面，从而成为一只可以在水上滑跑的航船。因此，国外许多人根据水上飞机这一特点，又把它叫做水上飞船或飞机巡洋舰。