为解决飞行员紧缺的难题，川航本月3日宣布，将招收首批50名自费飞行员。凡是大专以上学历、身体和年龄符合条件的男青年，都可以报名。经川航选拔考试合格后，在支付25万元学费，接受为期2年的理论学习和1年的飞行训练后，将有望成为一名正式飞行员，分配到川航各飞行基地工作。经过严格的体检和英语考试后，自费飞行学员将在2007年下半年，分两批进入加拿大的专业飞行学校飞行技术专业进行为期两年的学习，学习结束经考核合格后，发给相关飞行驾驶执照。

但即使是支付了高额的培训费，自费学习飞行也存在“风险”，并不是每个参加飞行学习的学员都一定能顺利成为飞行员。方志军表示，在学习过程中，有人可能会因为身体出现不适飞行的状况或其他意外情况，或者不能在规定期限内完成训练任务、达不到训练考核标准，而需要延长训练时间，甚至被淘汰。“一般来说，学员的淘汰率平均为12%。”

“在国外，学习飞行的人员就像学习汽车驾驶一样，自己掏钱参加培训取得飞行执照后，自由到航空公司择业。而航空公司只要考查其飞行执照的合法性和飞行技术能否适应飞行要求，就可决定是否聘用，以此实现飞行员和航空公司的双赢。”罗亚光认为，航空公司自主招收“自费”飞行学员，不仅扩大了飞行员成才的通道，让飞行员和航空公司共担风险。

在这种背景下，另一种飞行员培养模式悄然出现。加拿大环美航空集团专门面向中国开发了自费职业飞行员培养方案。环美和中国的几所高校招收的飞行学员在中国完成为期半年的基础培训后，前往环美航空在加拿大或美国的飞行训练基地进行训练。训练完成后，毕业学员可以回到中国以外籍飞行员的身份换发中国民航的飞行执照。 在这种模式下，学员从一拿到驾照开始就是自由身，可以自由选择服务于环美航空或其他世界各国航空公司。据悉，该项目的毕业生已经在加拿大的航空公司从事职业飞行，回到中国的毕业生也已经与国内的航空公司达成就业意向，正在办理换照等相关手续。这标志着国内民航向国际通行的飞行员培养方式迈出了重要一步，意味着中国飞行员市场化培养的新机制开始出现。