发动机冷却系统在汽车动力系统中扮演着重要的角色，冷却系统可以在发动机工作时对温度进行合理地调节与控制，使发动机各部件保持在正常的工作温度，从而获得理想的动力输出与良好的燃油经济性，如果没有冷却系统的帮助，发动机将无法正常工作。

进入汽缸的混合气燃烧时的温度可达2000摄氏度以上，此时发动机的活塞、缸体、汽缸盖、气门等部件与高温可燃混合气接触而强烈受热。

提到冷却系统，我们首先要了解温度对发动机的影响。汽车发动机的工作循环是在高温下进行的，进入汽缸的混合气燃烧时的温度可达2000摄氏度以上。此时发动机的活塞、缸体、汽缸盖、气门等部件与高温可燃混合气接触而强烈受热，此时发动机如果得不到有效降温会使其机械强度变差，同时引起汽缸充气系数下降，造成空燃比失调使发动机异常燃烧。而汽缸内温度过高还会使混合气早燃(提前燃烧），导致出现严重损害发动机的爆震现象。过高的温度还会使润滑油烧损及变质，高温情况下会使汽缸内间隙变小，破坏油膜的保护，造成润滑能力下降，严重时还会引起粘着磨损、卡死（拉缸）故障。为了避免这些不良后果，使发动机正常运转从而发挥应有的动力输出，在经济性、动力性与耐用性上得到较好的表现，冷却系统的积极工作是必不可少的。但对于低温情况下发动机工况来说，过度冷却同样会对发动机造成不良影响。

首先，汽车发动机在设计时为了考虑到热胀冷缩现象，会将进排气门、活塞与缸套等部件间留有一定的间隙，以配合达到正常温度后各部件之间良好的吻合。拿活塞与缸套来说，长时间低温导致较大的间隙会造成密封不良出现漏气窜油现象，异常燃烧会使动力下降油耗升高。另外在低温状态下，可燃混合气蒸发性能较低，导致雾化效果变差，使发动机燃烧不充分，增大燃油消耗量的同时还易造成发动机内部形成积碳。发动机润滑油在低温状态下粘度上升，流动性变差，造成润滑不均匀，加剧了内部的磨损。

总的来说，工作温度过高过低不但使燃料消耗量增加动力下降，还会导致发动机磨损增加，影响使用寿命。发动机的温度在40摄氏度时的磨损量是90度时的5倍，如果温度太高，发动机零部件的机械强度下降，也会造成发动机过早损坏。